lose each weakness that remains (shiori)

Depuis que j’avais été coupée dans mon quotidien à l’occasion d’une nuit improbable, mon rythme était comme cassé en deux. J’étais retournée à mes obligations le jour, veillant à la bonne convalescence de mon invitée la nuit. À réaliser où je me sentais moi, j’en vins à rencontrer quelques sentiments ineffables de perdition, d’autant plus au départ de la première intéressée. Il me semblait que mes investissements dans ma charge de Vice Capitaine étaient dénués de sens. Aussi, levais-je le pied sur mes efforts pour me rendre compte que ce faisant, paradoxalement, j’en ressortais encore plus fatiguée. De ces fatigues mentales que je découvrais pour la première fois après n’avoir fait que courir sans réfléchir sur une allée embrumée. De la démotivation.

Pouvait-ce se résumer à cela ? Était-ce de prendre conscience, à l’orée de la nuit, quelle dette pesait tout ce temps sur mes réserves ? D’énergie, à présent, je ne possédais plus grand-chose. J’étais distraite. Incapable de me concentrer. Brouillonne dans mes prérogatives. Si bien que je devais gérer un désordre qui prenait ici plus d’incertitudes par rapport à mes habitudes. Mes subordonnés eux-mêmes en venaient secrètement à douter de moi. Bien sûr, je n’avais aucun retour direct à cette fin. Simplement, j’avais suffisamment de fois joué le jeu des relations sociales pour distinguer les signes subtils de ces bris de confiance et remises en cause.

Et de m’en rendre compte, au final, ne faisait qu’appuyer davantage sur mon blocage. Peu importe ce que j’avais pu faire auparavant, au moindre signe de faiblesse, plus rien ne comptait après coup ? Je devenais dès lors une matière incompétente dont on discutait en coulisse de l’avenir incertain dans les quartiers du Nibantai ? Pour en arriver à cette conclusion, à quoi bon me fatiguer alors ? Ce cercle vicieux me décourageait. Malgré tout, je me faisais violence. Je tenais mes responsabilités à un fil. Car si les personnes à mes ordres pouvaient être pardonnées de quelques baisses de régime, dans mon cas, c’était bien moins évident.

Au-dessus, ils discutaient probablement de mon dossier en des termes peu élogieux, aveugles que leurs propres états de service étaient autant sinon plus à critiquer. Pour eux, ils n’avaient que le prestige de la fonction. Et si un rouage tournait mal, plutôt que de comprendre pourquoi il avait été désaxé, ils préféraient simplement le remplacer, même s’ils manquaient de ressources.

Ce serait dans cet état d’esprit qu’une arrivée, qui possédait désormais son identité bien trempée, vint m’interrompe dans mes tâches usuelles. Une connaissance dont la vue suffit à faire remonter en moi une lueur fantôme.

– Shirahime ?

Et comme d’accoutumée, la susnommée n’attendit pas longtemps avant de jeter un ouragan sur la tranquillité qui sévissait jusqu’alors dans mes bureaux. Plusieurs fois, je voulus intervenir. Mais chaque fois, j’étais interrompue dans la foulée de l’anticipation des excuses que je pouvais trouver à lui sortir. Une œillade sur son sac, je notais qu’elle n’avait pas oublié la promesse que nous nous étions faites. À partir de là, je comprenais immédiatement où elle voulait en venir. Et si je devais m’écouter, alors je devrais trouver un moyen de repousser cette échéance égoïste à plus tard. Bien plus tard.

Seulement, ainsi, ne finirais-je pas simplement par oublier ? Par constamment gagner du temps ? Jusqu’à couper l’envie de celle qui pensait à moi avant les considérations qu’elle devait se figurer sur mes devoirs ? Si nous en arrivions là, alors l’élan de notre amitié aurait tôt fait de s’essouffler. Et c’était certainement consciente de cela que la balafrée ne me laissait pas d’espace à réagir trop vite à son invitation inopportune.

Tandis que je la voyais se mettre à ma place, trouver pour moi de bonnes raisons d’interrompre mes activités, je souriais. Pour un peu, ses mots recelaient ce pouvoir d’alléger le poids qui pesait alors sur mes épaules. Oui, veiller à garder dans le rang un élément dangereux par des procédés doux épargnant des moyens trop coûteux en ressources, ça justifiait bien la suggestion qui se dessinait en toile de fond. Aussi, ne pouvais-je qu’acquiescer silencieusement à celle qui se prenait de la liberté de décider pour moi. Mais de sa part, je pouvais l’accepter. Car elle me donnait à voir une vision où je me retrouvais. Où je retrouvais du sens. Ce qui m’avait tant fait défaut ces derniers jours. Finalement, au terme du numéro de Shirahime, je levais les bras de reddition.

– C’est bon, tu as gagné, je te place en tête des affaires urgentes que je dois gérer. Pour le travail, bien entendu !

Tout pouvait se justifier pour un peu que l’on savait jouer sur les mots. Bien entendu, parfois, cela pouvait jeter le couvert sur de la mauvaise foi. Mais qui pouvait prétendre n’avoir jamais abusé de sa position pour quelques caprices utiles à s’assurer une bonne sanité mentale ? Aujourd’hui, je me permettrai cet écart. Et tant pis si derrière l’on viendrait me taper sur les doigts. Autant que mes supérieurs le fassent pour de bonnes raisons plutôt que des mauvaises comme il se profilait.

Me levant, je me dirigeais vers l’armoire derrière mon bureau pour récupérer le sac que j’avais moi-même préparé en prévision de ce jour. Finalement, il semblait que j’avais espéré que vienne ce moment. Dedans, quelques bouteilles de saké. Et dans mes affaires, je me pris également de ranger dans ma ceinture un Zanpakutoh que j’avais gardé trop longtemps scellé dans son fourreau.

– Tu me guides ?

Disais-je avec une expression ouverte. Je consentais à la laisser m’imposer son envie. Une envie que cette fois, je partageais.

– J’espère au moins que tu as suffisamment récupéré pour ne pas t’entendre me servir des excuses si ça devait mal se passer pour toi !

– Nous éviterons alors d’en arriver à cette extrémité.

Lui répondais-je avec l’évidence d’intentions déparées de la moindre hostilité. Pour autant, elle avait raison. Il serait dommage que d’une simple passe d’armes pour s’entraîner, nous en venions à donner de bonnes raisons à nos supérieurs malveillants de nous ramener de là d’où nous avions été sorties. Je connaissais à présent suffisamment Shirahime pour sentir que cette angoisse était bien palpable en dépit de l’attitude confiante qu’elle se donnait volontiers, par fierté.

Toute docile, donc, je la suivais. Ce faisant, je recevais de mes subordonnés quelques regards furtifs dont j’en devinais la teneur, mais auxquelles je ne souhaitais pas prêter attention. J’allais prendre ce temps pour moi. Peu importe les réprimandes qui suivraient. J’agissais en connaissance de cause et n’irais pas me plaindre si l’huile devait tourner au vinaigre.

– C’est donc ça l’excuse que tu t’es imaginée. J’en ai entendu dans ma vie des bêtises, mais alors ça…

Le regard rieur, j’appréciais l’humour empreinte de mauvaise foi chez cette amie. Une amie qui m’attirait hors de l’enceinte du Seireitei. Au sein du Rukongai. Dans un environnement plus familier à ce que je connaissais. Un décorum où je n’avais plus besoin de paraître. Je pouvais simplement être. Je profitais de cette ambiance familière, même si les souvenirs n’avaient pas toujours été joyeux. C’était dans un tel cadre que j’avais grandi, que je m’étais construite.

Finalement, nous arrivions dans une forêt isolée. Là où aucun trouble-fête n’en viendrait à surgir comme un cheveu dans la soupe. Un espace où nous pourrions évacuer ce qui recelait en nous, au-delà des masques que nous imposaient la bienséance du Gotei 13. Ici, je n’étais pas la Vice Capitaine. Et elle n’était pas la Huitième siège. J’étais Shiori et elle, Shirahime. Moi-même, je posais le sac qui nous serait utile à plus tard. À son signe d’inquiétude, je m’étonnais de ce qui m’apparaissait comme un manque de confiance en soi.

– Si c’est là ta crainte, essaies donc de mettre en danger la mienne. Je serais peinée que tu ménages tes coups pour mes beaux yeux.

Si un incident devait survenir, alors je l’accepterais. J’avais seulement l’intention d’exorciser ce qui m’étouffait intérieurement, quitte à dépasser mes limites. Dans le même temps, je m’étais exercée dans cette discipline consistant à neutraliser ma cible sans la tuer. En effet, les vivants étaient plus causants que les morts. Et mon champ de spécialité me faisait favoriser la voie des renseignements. En revanche, j’attendais d’une shinigami de la onzième division qu’elle soit douée à des techniques s’embarrassant peu de ces considérations. Si une personne devait révéler un style létale, ce serait elle. Une possibilité évacuée par une promesse innocente.

– Une belle occasion de se lâcher, oui. Bien, je t’attends.

Disais-je en dégainant mon sabre. À l’instant où j’en dirigeais la pointe vers mon adversaire, je ne sus contenir un inconscient tremblement qui me faisait me rappeler de la gêne que je ressentais depuis ce jour chaque fois que je découvrais le tranchant de ma lame. Fermant un instant les paupières, j’imaginais que je tenais un bâton, pour me rassurer. Dans cette seconde, je dévoilais une ouverture éphémère.

Tandis que je rouvrais les yeux, je parvins à visualiser mon sabre comme je le souhaitais. Ainsi, j’oubliais la létalité des coups que je pouvais infliger. Du moins, je l’espérais. Mais force était de constater que même ainsi, je demeurais hésitante. Ainsi craintive de provoquer quelques blessures, je n’étais guère vraiment dans le meilleur état d’esprit pour engager le combat. Oh, oui, à la place, j’aurais préféré que mon interlocutrice en vienne à m’abîmer le visage un peu plus frontalement, de quoi faire naître en moi une adrénaline de nature à faire s’évanouir mes dernières réserves.

Si je la ferais attendre ? Si je viendrais la chercher ? Elle m’encourageait là à une approche qui allait à contre-courant de mes instincts. Et pour une membre de la onzième division, je m’étonnais qu’elle me laisse ainsi le premier coup. Comme je m’étonnais de la pression spirituelle irradiant l’environnement après qu’elle ait libéré d’entrée de jeu la phase finale de son Zanpakutoh. De quoi me préparer à une entrée en matière on ne peut plus violente si je m’entretenais dans ma passivité.

– Une nouvelle fois, tu n’y vas pas avec le dos de la cuillère. Moi qui espérais que tu me laisses le temps de l’échauffement… tu sais, depuis le temps, je suis un peu rouillée !

Disais-je comme pour dédramatiser alors que la suite promettait une intensité telle que j’angoissais intérieurement. J’étais moins confiante que je voulais le montrer. Encore que mes mots ne transpiraient pas franchement l’assurance. Combien pouvait peser ce marteau qu’elle tenait ? Si je la regardais, trois fois rien. Mais lorsqu’il viendrait s’abattre sur moi, je m’attendais à tout le contraire. Inspirant profondément, je lèverai à mon tour mon épée en vue d’une incantation plus modeste.

– Joue, Miyatsuki.

Ce faisant, mon sabre prendrait la forme d’onglets métalliques comme on pouvait en trouver chez les musiciens d’instruments à cordes. Leur apparence pouvait semblablement laisser à voir des griffes acérées. Et pour les accompagner, cinq cordes pincées tendues entre mes deux avants bras. Soit, des armes peu conventionnelles, au point où mon adversaire pouvait se demander comment j’allais bien pouvoir me battre avec ça. D’évidence, elle excellait dans le combat au corps à corps. Seulement, pour manipuler son marteau, il lui faudrait certainement ménager un minimum d’élan. Ce pourquoi j’irais me précipiter au contact, faisant fi du poids qui alourdissait mes gestes.

Pour dépasser cette gêne, je prenais sur moi d’éviter tout mouvement superflu. Arrivée à son niveau, j’avançais mon pied droit à sa gauche. De ma main gauche, je retenais son dos tandis que de ma main droite, je venais pousser son menton de sorte à la déséquilibrer en arrière. Et avec une adresse rare, j’emmêlais mes fils entre ses articulations pour déranger son mouvement à venir. Attentive à trouver le bon timing, j’attendais l’impulsion du geste adverse pour tirer brusquement les cordes. Ce faisant, il ne faisait aucun doute que le glissement du fil métallique sur mes doigts en viendrait à me faire saigner.

– Sauras-tu m’abîmer mon joli minois depuis cette position ?

Sur cette provocation, je me préparais déjà à serrer les dents. J’étais courageuse, mais pas téméraire.

Si ma partenaire était on ne peut plus dans son élément, je donnais au contraire l’impression d’avoir été brusquement sortie de mon bocal. Pour le souligner, je ne réagissais pas cette fois aux mots qui m’étaient adressés. Pour un peu, j’en étais même sourde, n’entendant plus que les battements de mon cœur qui allaient pour s’accélérer. Dans cette proximité dangereuse, je peinais à me défaire d’images parasites distrayant mon esprit. Tout au plus, à l’instant où je sentis cette déferlante d’énergie spirituelle se dégager à niveau de mon adversaire, retenais-je mon souffle.

Les cordes que je retenais à mes doigts en venaient à susciter un frottement tel sous la tension que de premières plaies superficielles en arrivaient à rougir mes mains. Et dès lors que Shirahime en arriva à se soustraire à ma toile, un frisson vint me parcourir l’échine, si bien que je traduisis un murmure presque inaudible.

– Miyatsuki Hanshasuru.

À ces mots, de nouvelles cordes pincées surgirent de l’environnement pour retenir le marteau qui menaçait à présent de me frapper. Une aide bienvenue de Miyatsuki, bien qu’insuffisante à retenir complètement le coup latéral que je pris de contenir en tendant mes propres fils aux bras en veillant bien à suivre le mouvement plutôt que m’y opposer frontalement. Malgré que je veille à atténuer du mieux que je le pouvais la force qui cherchait à me projeter, j’échouais à complètement maîtriser mon geste, de quoi me faire ressentir la violence bonne à me projeter au loin. Au moins, parvenais-je à me réceptionner de sorte à me préserver.

Au final, pour cette première passe d’armes, j’étais ressortie de là en un meilleur état que je l’aurais cru pour la perception de menace qui m’avait alors traversé. De légères gouttes de sueur sur le front, le stress qui m’animait était palpable. Pour autant, je prenais sur moi de souffler un bon coup afin de recouvrer un peu mon calme.

– Ce n’est pas encore ça…

Disais-je comme si je m’adressais à moi-même plutôt qu’à la balafrée me faisant face. Intérieurement, je voulais arrêter. De ces verrous qui m’avaient longtemps tiré vers le bas lors de mon passage à l’académie. Ce qui avait fait de moi une étudiante médiocre. Si concentrée que j’en devenais distraite. Justement, car je ne me sentais pas encore actrice de mes gestes. Était-ce pour cette raison que je revins à la charge sans même rencontrer le regard de ma vis-à-vis ? Je répétais simplement la même scène, comme si je semblais attendre quelque chose.

À cette fin, en arriverais-je dans une glissade à retourner vers mon adversaire, tentant de la repousser vers le sol. Or, je sentais toujours cette pression spirituelle qui m'enlevait toute énergie, si bien que je finis par dévier mon mouvement et d’enlacer son bras armé de mes cordes tandis que je m’appuyais légèrement sur son flanc gauche, de dos, comme cherchant à la faire chanceler sur le côté. Je me préparais une nouvelle fois à contenir son dégagement, à demeurer au plus proche, quitte à accompagner ses mouvements. Seulement, à nouveau, j’échouais à délivrer le moindre coup, enfermée dans ma posture de spectatrice juste bonne à réagir aux événements.

Arrivée si proche de mon adversaire, je parvenais enfin à réentendre sa voix. À ce stade, je recevais des encouragements. Jusqu’à présent, il fallait dire que je n’avais pas été capable de faire mieux que de gagner du temps. De révéler une médiocrité qui avait fait la déception de plus d’un professeur. Incapable de l’atteindre ne serait-ce qu’une fois. Alors qu’elle continuait de murmurer à mon oreille, je m’efforçais de garder fermement ma prise. Si je voulais qu’elle me blesse ? Silencieuse, ces mots n’en secouaient pas moins mon esprit. Non pas de sorte à accentuer mon désarroi. Au contraire, dans son attitude curieusement bienveillante, je me prenais de stabiliser ma respiration, recouvrer mon calme.

Je fis alors l’erreur de toute débutante. Je me laissais aller aux distractions de mes pensées. Je lâchais prise, intérieurement. Peut-être, parce que je réalisais que j’étais prisonnière de mes propres cordes. Que je me fermais toute issue, toute liberté. Je restais simplement là, à m’étouffer toute seule. Toutefois, comment pouvais-je me sortir de là ? Certainement pas sans une aide extérieure. Une aide que j’avais trop longtemps attendue. Cette fois, j’aurais voulu être blessée à sa place. À présent, je pouvais rattraper ce manque.

Tandis que saignaient davantage mes doigts, je sentais qu’à mon dos, Shirahime armait son coup. Dans le même temps, elle m’appelait. Non pas celle que l’on reconnaissait couramment dans les quartiers de la deuxième division. Juste, moi. Et étrangement, alors que la menace grondais dangereusement à mes arrières, je me pris un instant de rester immobile, vulnérable. Ce faisant, je sentis mon bras gauche et mes côtes se briser dans un craquement sourd alors qu’une impulsion violente venait me projeter au loin. Momentanément, l’adrénaline fit que je ne sentais rien jusqu’à ce que mon corps vienne se brusquer au sol pour que finalement, mon dos vienne s’écraser contre le tronc d’un arbre, de quoi aggraver les quelques fractures qui avaient déjà trouvé leur chemin.

Au loin, je l’entendais continuer de m’appeler. La bouche engorgée de sang, je me relevais péniblement, me tenant la partie gauche du torse qui hurlait de douleur. Devant, je voyais ma vis-à-vis m’ouvrir les bras, disposée à ce que je lui renvoie la politesse. Un moment à reprendre mon souffle, je finis par sortir Shirahime de sa discussion qui n’avait trouvé que peu d’écho pendant ces quelques échanges.

– Je dois te remercier Shirahime, je pense que tu es parvenue à me rendre marteau.

Au vu de mon expression qui contenait tant bien que mal la douleur, l’on pouvait presque y voir mon humour pince sans rire. À vrai dire, si je riais, je sentais bien quel retour de flamme me renverraient mes blessures. Je reconnaissais bien là la casse-cou passionnée des conflits.

– Je pense que tu m’as suffisamment poussé dans les cordes.


Un sourire irait accompagner ce moment où je prenais le risque de m’engager sur le chemin de la létalité. Celui-là même que je n’étais pas parvenue à maîtriser cette fois là. Regardant Shirahime dans les yeux, je me dis qu’elle n’avait pas le regard d’une personne qui allait flancher comme ça. Comme lui. Et pourtant…

Malgré cette ultime réserve, je ferma les paupières. Au fond de moi, j’appelais celle qui était restée longtemps ma seule alliée. Et attentive à mon attention, cette dernière en viendrait à jouer, invisible, une mélodie pincée de nature à briser cette prison que j’avais fini par construire autour de moi. Une prison qui avait cessé d’être réelle. Une prison qui avait pourtant survécu dans mon esprit. Et le processus serait bien naturellement le plus afflictif, accélérant mon battement cardiaque, tendant mes muscles au point de créer quelques lésions internes. Mais peu importe, car des décennies de contenance allaient pouvoir se relâcher pour un temps fugace.

À nouveau, je me précipitais vers ma vis-à-vis avec une vélocité plus brutale. Je la dépassais pour l’attraper dans mes fils. Non plus pour l’entraver comme je l’avais fait jusqu’à maintenant par moi-même, mais pour faire couler le sang au mouvement sec qui me voyait tirer sur la corde. Ce faisant, j’allais m’engager dans une danse sauvage de laquelle je tuais ma raison, uniquement commandée par l’instinct. J’étais retraversée de cette expérience de laquelle je devenais l’esclave de pulsions meurtrières, à l’instar d’un animal repoussé dans ses derniers retranchements. Dans ce temps, plutôt que la franchise brutale de Shirahime qui voyait écraser ses ennemis d’un coup puissant, je révélais un acharnement oppressant qui ne ménageait aucune pause, faisant se succéder les frappes, les projections ainsi que les pièges de l’environnement.

J’étais portée par une énergie destructrice qui me rendait aveugle au mal que j’assénais. Et ainsi dégagée de ma lucidité, j’espérais qu’en revenant à moi, ma partenaire se soit tout de même assez protégée.

Je frappais. Je ne prêtais plus attention à rien d’autre. J’étais une boule de rage. Or, en face, je ressentais mon contraire. Aucune colère. Toujours, de la bienveillance. Comme si cela faisait du bien à Shirahime d’accueillir ma violence. Comme si ça la rassurait. De constater que je n’étais au fond pas très différente d’elle. Qu’elle n’était pas seule, en bout de ligne, à couver dans le creux de ses tripes une violence sans égale. Pourtant, à cet instant, je pouvais à mon tour être perturbée par les ouvertures que me laissait ma partenaire.

Elle me rappelait lui. Et le réalisant, je ne pouvais m’empêcher de relâcher cette énergie que je me découvrais. Néanmoins, comprenait-elle que son choix n’alimentait que plus l’élan de désespoir animant mes gestes ? Intérieurement, je voulus lui hurler de ne pas renoncer. De ne pas céder pour une affection dangereuse. De ne pas consentir au poison que j’incarnais. Elle me questionnait. Me demandait comment je me sentais. Des paroles qui faisaient encore écho aux siennes.

Alors, je serais presque surprise par une riposte soudaine. Sur le fil, je me servis de ma dernière main valide pour pincer une corde à même de susciter un sifflement dans la tête de la balafrée. De là, devrait se déclencher une confusion dans ses sens. Je mariais ce tour à des talents qui avaient toujours fait parti de moi. M’effacer. Laisser traîner derrière moi l’empreinte de ma signature spirituelle. Si bien, que je l’esquivais en donnant l’illusion que j’encaissais le coup, me saignant de sorte à convaincre l’imagination de mon adversaire. Toutefois, si cela réussit à éviter le gros de l’attaque, je n’étais pas laissée indemne pour autant, quand bien même Miyatsuki m’aidait à absorber l’impact des cordes qu’elle disséminait dans l’environnement. À cet instant, j’eus un regard pour mon opposante.

– Comme une évadée en sursis.

Car n’était-ce pas ce que nous étions, au final ? Une parole qui tranchait avec les quelques traits d’humour que j’avais pu lâcher plus tôt. Conduite jusque cet état, je me retrouvais à délivrer des pensées éloquentes sur ce qui pouvait me travailler depuis des années.

– Comme une meurtrière.

Je portais pour moi une culpabilité qui ne me quitterait jamais. Et si je m’étais montrée craintive au commencement de ce combat, je semblais de plus en plus emportée dans mon élan, comme une droguée. Aussi, continuais-je de frapper en même temps que je l’étais. Cette fois, seulement, je faisais attention à surtout m’armer de mes poings. Pour que dans mon emportement, je ne dépasse pas cette même limite.

Je ne voulais pas la tuer. Comme je n’avais pas voulu le tuer. Pourtant, il était mort. Aussi souhaitais-je que cette amie, elle, ne meurt pas. Encore fallait-il pour cela que je connaisse ses limites. Ces dernières n’allaient probablement pas tarder à se révéler.

Une nouvelle fois, je m’étais laissée aveugler par mes émotions. Si je les avais toujours retenues, c’était bien parce que j’en avais pris conscience. Qu’en vérité, je ne contrôlais rien. Et lorsque je vis Shirahime s’effondrer au sol, je sentis qu’elle avait dépassé ses limites depuis fort longtemps. Des signes que je n’avais pas vu. Et à la pensée que j’aurais dû m’arrêter bien plus tôt, une vive panique me saisit sur l’instant. Aussi, me précipitais-je vers ma partenaire, alors totalement sourde aux douleurs qui ne représentaient plus rien, momentanément.

– Shirahime ? Réveilles toi ! Shirahime ! Non… Non… S’il te plaît… Je suis désolée… Réveilles-toi !

Répétais-je la voix empreinte de sanglots et les prunelles humides. Ainsi perturbée, ce fut avec du retard que me vint l’initiative de prendre son pouls avec une angoisse de nature à me nouer la gorge, tremblante. Les secondes à suivre me seraient alors sempiternelles. Après tout, s’il était un événement qui achèverait de me briser, cela serait de répéter cette scène qui m’avait déjà dévastée cette fois là.

Dans un flottement de silence, j’eus un profond soulagement de constater qu’elle vivait toujours. Malgré tout, je n’étais pas encore pleinement confiante sur l’évolution de son état. Pour cette raison, irais-je la porter sur mon dos quand bien même, l’affliction trouva ici la parfaite fenêtre pour menacer la bonne tenue de mes appuis. Moi-même, j’étais à bout de souffle. Mon corps me hurlait de cesser tout effort pour la dîme prélevée à l’issue de mes dépassements. Avec moi, j’avais embarqué les deux sacs que nous avions amenés ainsi que son Zanpakutoh.

Seulement, je prenais le parti d’ignorer tout ça. J’avançais péniblement vers un abri qui empêcherait une pluie inopportune de nous surprendre et glacer plus Shirahime qu’elle ne l’était déjà. Arrivées à l’entrée d’une cavité, je la posais à l’intérieur. Ce faisant, je cherchais aux alentours du bois sec que je pouvais allumer dans un feu pour chauffer plus rapidement la grotte où nous nous trouvions, sans perdre la vision sur la lueur de la lune qui nous zieutait au loin. Et enfin, j’attrapais une à une les mains de la balafrée que je frottais entre les miennes pour les réchauffer plus rapidement.

C’était dans le même temps une bonne occasion pour mieux évaluer la gravité de ses blessures. À cet instant, je culpabilisais. J’étais allée trop loin. Beaucoup trop loin. Et cela, je ne partais pas pour me le pardonner. Cependant, moi-même, je sentais les fourmillements engourdir mes articulations, les picotements mordre mes blessures, la fatigue écraser mon esprit. La vision trouble, je m’efforçais de rester éveillée. Hélas, bientôt, j’échouais à cela. Aussi, m’endormais-je près de mon amie, inconsciente du temps où nous demeurerions dans cet état. À mon retour, je me ferai taper sur les doigts. Mais ce souci ne représentait qu’une vétille à côté de cette inquiétude viscérale.

Je ne voulais pas la perdre.

Et le temps filant, peut-être l’espace d’une nuit et d’une journée, alors que j’émergeais d’un sommeil profond, je demeurais dans un état de demi-endormissement. Nous étions en fin de soirée. Le feu s’affaiblissait de plus en plus. J’avais faim et je commençais à avoir froid. Pour un peu, j’étais rappelée à des souvenirs lointains de quand je l’avais rencontré. À ces songes, je me tournais légèrement vers la balafrée toujours endormie. Reprenant sa main entre les miennes, je sentis qu’elle vivait toujours. Aussi, les gardais-je ainsi. Pour que de glaciale, au moins, elle ressente quelque chose de chaleureux.

Lorsque je jetais une œillade sur mes mains, je pus relever que l’un deux prenait une teinte presque bleutée. Depuis que le combat s’était terminé, je n’avais pas ménagé mes blessures. Ma respiration elle-même se faisait difficile, me prenant de quelques toussotements ne nature à endolorir mes côtes. Mais cela ne recouvra aucune espèce d’importance quand je vis les traits de Shirahime s’animer d’une lueur de vie renouvelée. Intérieurement, j’étais euphorique. Mais mon état ne permettait guère vraiment de le traduire autrement que par l’éclat subtile de mes yeux.

– Je ne saurais dire… Moi-même, il se peut que j’ai craqué.

Comme mes os, s’il fallait aller au bout de la métaphore. Dans tous les cas, je veillais à me redresser en même temps, attentive aux faux semblants que mon interlocutrice pouvait me servir. Elle pouvait prétendre aller mieux, j’étais la mieux placée pour savoir à quel point sa vie avait pu être menacée. Enfin, je me rassurais de la voir moins pâle qu’avant. Et son sourire n’en venait que plus balayer la profondeur de ses lacérations. Comme si elle n’était pas suffisamment balafrée comme ça… Au moins, cela lissait un peu les mauvais sentiments qu’elle plaçait jusqu’à maintenant sur ses cicatrices. Une forme de relativisation bien impuissante à effacer ma honte que je dissimulais autant que possible.

– Oh… En effet, tu n’y es pas allée de main morte… Mais quand je te regarde, je me dis qu’au final, tu as été bien douce.

Répondais-je avec un air mi-amusé, mi-coupable. À cette fin, je tenais mon bras invalide. Puis, il y avait ces nombreux hématomes parsemant mon corps. Enfin, au stade où nous étions toutes les deux, c’était presque là qu’un détail. Ça traduisait bien la violence qui avait pu marquer notre affrontement. À sa question, j’irais me lever pour chercher les sacs que nous avions emportés. J’en sortais le natto ainsi que les bouteilles. De bouteilles, j’en gardais une et lui laissait une autre. À ce compte là, autant ne plus trop s’attarder sur de vaines manières. Sauf peut-être pour le natto que je veillais à servir pour nous deux avec les baguettes d’usage.

Incapable de tenir mon bol, je le tenais sur mes mollets depuis ma position en tailleur. De mon autre main, je maniais difficilement mes baguettes. Difficile de ne rien faire tomber ainsi.

– Franchement, tu aurais pu choisir quelque chose de plus facile à manger…

Un reproche qui n’en était pas vraiment un, même si je renonçais une première fois à goûter sa spécialité après en avoir fait tomber un peu sur le côté. Pour commencer, je lui tendrais ma bouteille pour que nous trinquions.

–Fais attention, ça risque de brûler un peu !

Ce qui ne serait pas un mal, au fond. Le feu que j’avais allumé était à présent presque éteint. Nous étions simplement éclairés par la lumière lunaire. Il faisait froid. Et boire une première gorgée me fit autant de mal que de bien. La regardant, j’eus une réflexion.

– J’y ai songé plus tôt, mais cette situation… ça me rend nostalgique, un peu.

Je ne doutais pas qu’elle se soit abstenue de se retenir. Ça faisait un mal de chien de juste bouger un muscle. Mais dans le même temps, ça me faisait du bien. Ça me remettait les idées en place. Ça me forçait de prêter de l’attention à l’instant. Jusqu’à présent, j’avais toujours eu l’impression que le temps me glissait des doigts, impalpable. Seulement, j’aurais aimé que ce ne soit que moi, égoïstement. Je n’appréciais pas de blesser. Je n’appréciais pas de dominer. Je n’appréciais pas de leur donner raison. Car s’ils me surveillaient, c’est parce qu’ils craignaient que je sois instable. Et s’ils m’avaient vu aujourd’hui, il ne faisait aucun doute qu’ils seraient confirmés dans leurs craintes. Je pouvais donner l’apparence d’un outil docile, à la fin, je n’étais qu’une bombe à retardement. Précisément ce que Nozomi soupçonnait de moi.

Mais heureusement, nous nous étions battues loin du Gotei 13. Nous nous étions assurées qu’aucun témoin ne vienne assister à cette scène. Ce moment nous appartenait. Et personne ne viendrait nous l’enlever. Pour cette raison, justement, j’avais vu grand. J’avais anticipé que nous ne nous contenterions pas de quelques verres. Même si avec le recul, je me disais que du matériel médical n’aurait pas fait de mal. Je m’étonnais à ce titre d’avoir à ce point manqué de clairvoyance. Rien qu’une cuillère, à cet instant, m’aurait été salvateur pour épargner mon air ridicule tandis que j’essayais de goûter ce natto. De quoi amuser mon interlocutrice qui ne manquait pas l’occasion de me taquiner. Levant un regard vers elle, faussement vexée, je trouvais une solution auquel une personne éduquée n’aurait jamais songé.

– J’ai toujours su me débrouiller, ne t’en fais pas !

Disais-je en posant les baguettes sur le côté et en me servant dans mon bol à la main. Ce faisant, je réveillais les plaies à mes doigts qui n’avaient certainement pas fini de cicatriser. De quoi me faire grimacer un peu. Mais ça de côté, je m’accommodais bien de mêler le gras de ce plat à la crasse sur mes mains pour découvrir la saveur odieuse de ce natto.

– Je dois te féliciter, Shirahime, c’est délicieusement dégueulasse !

D’un rire abrégé par la vive douleur suscitée via la contraction de mes côtes, je me disais de toute manière que je lui avais bien rendu la pareille avec mon alcool bon marché. Nous avions trinqué ensemble. Et j’aurais aimé que nous célébrions autre chose qu’un résultat qui me gênait plus qu’autre chose.

– Tu ne m’avais pas menti ! Et je dois te dire que je suis comblée !

Prenant de nouvelles gorgées pour ponctuer le repas, j’avais sur mes traits ce regard dans le goût de la dernière interrogation que me posa mon amie. Introspective, la hâte que j’avais eu à prendre mes premières gorgées de Saké agitaient déjà le flux de mes pensées. J’avais ici l’excuse d’être suffisamment affaiblie pour me laisser aller plus facilement à ces errances artificielles.

– Ici, je me sens plus chez moi que là-bas. C’est dans ce genre d’endroit que j’ai grandi. Nous étions de jeunes mauvaises herbes. Un peu d’eau, et nous grandissions. Peu importe le nombre de fois où on se faisait piétiner. Puis, il y a eu cet homme qui nous a placé dans un pot et s’est occupé de nous comme si nous étions des plantes méritant cette attention. Au début, c’était un peu étrange. Et quand nous avons montré nos premières fleurs, nous étions les premiers surpris. C’était comme de vivre un rêve.

Le sourire aux lèvres, je me prenais de me remémorer des scènes sans réfléchir à ce qui était advenu. Je connaissais mes origines modestes. Et si je pouvais dorénavant prêter le change devant des nobles, je n’allais pas abandonner mes racines comme ça. Pour un peu, j’étais heureuse de pouvoir le partager. Comme si ce que je pensais disparu pouvait exister de nouveau en le partageant à Shirahime.

– Et toi, tu te sens comment ?

Le regard venant chercher celui de la balafrée, je me réjouissais de la voir ainsi libérée. Rien à voir avec le jour où nous nous étions rencontrées.

Avec ça, oui, nous pouvions prétendre à nous mêler au gratin de la Soul Society. Il semblait évident que nous maîtrisions suffisamment la bienséance pour épater les plus éminentes familles de la haute noblesse. Si on devait y mettre un pied, alors ils trouveraient une excellente raison de nous remettre au fer. Au moins, ainsi, Shirahime saurait pourquoi elle avait été enfermée. Dans tous les cas, je partageais avec elle ce rire qui me torturait les poumons. Mais peu importe puisque bientôt, l’alcool viendrait anesthésier la douleur.

Ce qui justifiait qu’en toile de fond de cette conversation, je prenne quelques rasades de ce saké que j’avais amené. Le parfait accompagnement pour accueillir les pensées que m’adressait mon interlocutrice. Plus introvertie, j’explorais le cheminement qu’elle eut en arrivant ici. Je n’avais pas souhaité tourné ma question vers ses origines, précisément pour ne pas la tourmenter gratuitement. Mais puisqu’elle abordait le sujet de son initiative, je lui prêterais l’oreille. Après tout, mes propres confessions avaient conduit à ça. Il me fallait bien l’admettre.

En outre, ses premières expériences se rapprochaient des miennes. Elle était arrivée dans ce monde affamée. La différence avec moi ? J’étais née ici, d’évidence abandonnée par des parents qui n’avaient pas voulu prendre leurs responsabilités sur mon existence. Parce que je ne les avais jamais connu, je ne ressentais pas de souffrance particulière à leur absence. Après tout, ils l’avaient toujours été. Alors pourquoi m’en plaindre ?

La suite, eh bien, je la connaissais un peu. Une invitation qui s’était soldée en injustice. Comment ne pas éprouver l’amertume à la suite de ce bris de confiance ? De cette trahison, il en était ressorti un manque. Elle ne connut jamais de relations vraiment amicales. Seule. Forcée de ruminer dans son coin ses émotions bouillantes. La balafrée ne possédait alors rien pour évacuer son mal. Et bien naturellement, elle en avait profondément souffert. Personne ne s’en était soucié. En conséquence, elle avait renoncé à persévérer, aller vers les autres. Car personne n’avait fait l’effort d’aller vers elle. Jusqu’à maintenant.

Lorsqu’elle me traduit qu’un changement survenu à ma rencontre, j’étais heureuse. Et pour dire les choses, je partageais ce sentiment.

– Je ressens la même chose !

Par là, je cherchais à la rassurer. Elle n’était plus seule. À l’avenir, elle pourrait compter sur moi. Et je savais que ce serait réciproque. Une accessibilité désintéressée. En effet, à nous rapprocher, nous avions tout à perdre. Et pourtant, nous continuions toutes deux sur cette voie dangereuse.

– Je te souhaite à présent de rattraper le temps perdu, Shirahime.

Lui souhaitais-je sincèrement. Nul ambage dans mon regard. Avec elle, je n’avais plus de raison de me cacher. Je lui avais déjà avoué de nombreux secrets qu’aucun autre ne connaissait. Le bol terminé, je le posais sur le côté, me penchant légèrement derrière en me soutenant de mon seul bras valide. Mes yeux naviguaient dans le lointain.

– Tu as dû le remarquer en t’installant quelques jours chez moi, j’aime la musique. Enfin… je suis un peu idiote. Tu as bien été forcée de le remarquer, dans notre combat. Cela dit, j’aimerais un jour te jouer un morceau. Cette fois, sans risquer de te tuer.

Cette perspective m’avait effrayé. Cela se sentait dans la tonalité de ma voix. Je m’en voulais encore de n’avoir pas su m’arrêter plus tôt. Mes derniers coups auraient pu l’effacer de ce monde. On ne pouvait en dire autant de mon adversaire d’alors. Certes, elle n’avait pas fait semblant de me frapper. Mais je n’avais senti à aucun moment une menace mortelle peser sur ma vie. En cela, je n’avais pas été juste.

– Dans ce combat, j’ai échoué à me contenir. J’aurais dû me stopper bien plus tôt. Je ne me le serais jamais pardonnée si tu n’avais pas survécu... J’imagine que je dois me réjouir que tu aies la peau dure.

Une plaisanterie qui cachait mal la culpabilité tapie derrière mes mots. Arrivée aux portes de l’ivresse, il était peu de choses que je sentais utile de garder pour moi.

Si j’étais la plus coupable, mon interlocutrice veillait à relativiser la situation. Me faire comprendre que c’était là ce qu’elle attendait de moi. Elle avait voulu m’aider, peu importe les conséquences. Et ses mots eurent l’effet de me rassurer un peu. Au final, ça avait été son choix. Quant au résultat… Oui. Je devais bien l’admettre. Ce combat m’avait permis de m’alléger d’un poids. D’exorciser ce que j’avais pu contenir pendant si longtemps. Aussi, acquiesçais-je d’un signe de tête, encouragée à présenter une meilleure mine.

La suite nous amenait vers les états d’âme de Shirahime. Nous revenions à ce manque qui l’avait toujours travaillé. Cette absence de lien qui m’inspirait beaucoup de peine. Même si je m’étais retrouvée à endurer le deuil, au moins, j’avais connu la chaleur de l’affection. Elle ne pouvait prétendre à la même chose. Un état de fait anormal. À ce titre, je comprenais de mieux en mieux ce qui l’étouffait subrepticement, à l’instar d’un poison silencieux. En revanche, une lumière dénotait dans son discours. Une lumière qui put autrefois la sortir de la solitude et qu’on avait fini par lui enlever, son sabre. Quoi d’étonnant derrière qu’elle n’ait trouvé comme moyen de s’exprimer que la violence. Son Zanpakutoh avait été la seule échappatoire à ses tourments.

Moi-même, la rencontre avec Miyatsuki me sauva à un moment où je partais pour m’autodétruire. Heureusement, je n’eus pas à la perdre pour la raison qu’elle apparut à la suite de ma libération. À ce titre, il m’était difficile d’imaginer ce que m’aurait inspiré sa confiscation.

– Mes os peuvent témoigner de la valeur de votre lien. Ça, au moins, je peux en attester sans trop prendre de risque !

Autrement, mon bras invalide ne montrerait pas des couleurs qui viraient légèrement au bleu violacé. J’avais également accepté d’accueillir son coup sans chercher à me protéger. La punition à suivre n’avait pas manqué. Mais au moins, ainsi, nous étions davantage placées sur un pied d’égalité.

Après une dernière gorgée, je constata que ma bouteille était vide. Ce faisant, j’eus pour ma vis-à-vis un regard qui laissait peu de doute quant au fait que j’étais, pour donner un euphémisme, pompette. Incapable de mettre en ordre mes pensées, je clignais des yeux plus régulièrement que d’accoutumée. Et d’ainsi me concentrer pour garder ma lucidité me fatiguait plus que de raison.

– Les blessures… Faudra voir à soigner ça. J’ai été euh… tête en l’air. Oublié les pansements… bandages… Le matériel. Juste, des bouteilles… Ton état… tu ne devrais pas rester comme ça.

Soufflais-je tant bien que mal, me levant péniblement pour ramasser mon sac. Dedans, je prenais deux bouteilles. J’en gardais une pour tendre l’autre à ma partenaire. Et dans la foulée, je me dirigeais vers la sortie de la cavité. Du moins, engageais-je le premier pas avant de m’arrêter soudainement, laissant planer un court flottement. Le temps de connecter mes deux bouts de pensée, je me tourna vers Shirahime.

– Veux-tu que je t’aide à te lever ?

Et juste après cette invitation, de reprendre une nouvelle gorgée de cette seconde bouteille. Je risquais de mal finir à trop me laisser aller.

Mon état n’était effectivement pas franchement plus joli à voir. Seulement, je possédais cette mauvaise habitude de me placer à l’extérieur de l’attention. Et j’allais devoir travailler sur moi-même afin de corriger ça. Car autrement, je ne me mettais pas vraiment sur un même pied d’égalité avec cette amie. Et si je n’étais pas mal intentionnée, en définitive, je jetais un rapport ambiguë entre nous. Enfin, ainsi embrumée par le saké, je n’allais pas assimiler comme ça de telles subtilités. Et au jugé de mon interlocutrice, elle me rejoindrait bientôt sur ce point même si je percevais déjà qu’elle tenait mieux l’alcool que moi.

– Oui, bon, j’ai été stupide. Je sais ! J’ai compris !

Je faisais mine de m’énerver alors que j’appréciais le caractère cocasse de la situation. Visiblement, dans mon ordre de priorité, j’avais placé la boisson devant plutôt que les pansements. D’un autre côté, comment aurais-je pu imaginer que nous finirions dans un tel état ? C’était que nous avions toutes deux beaucoup à évacuer. Tant mieux pour notre plaisir et tant pis pour notre confort. Ça faisait du bien d’être déraisonnable de temps en temps. Quoiqu’il en soit, je l’aidais à se relever. Et ce faisant, je sentais que ça me lançait au niveau de mes côtes. Je ne sus sur l’instant contenir ma grimace.

– Putain… t’es lourde ! Faudra se calmer sur le natto à l’avenir !

Une préconisation avisée pour aider la demoiselle à garder la ligne, même si je me trouvais plus des excuses qu’autre chose. Et oui. La route allait être longue. À se demander si nous allions réussir à atteindre notre destination. Il ne suffirait que d’un groupe de brigands pour nous achever. Ce pourquoi nous allions devoir nous armer de prudence… ou pas. À la vérité, je ne nous voyais pas adopter une stratégie franchement poussée et nous partions pour nous en remettre à la chance.

– Euh…

J’avais terminé de prendre une nouvelle gorgée quand la question me tomba brusquement dessus. Si nous allions nous faire disputer ? Contre toute attente, je n’avais pas songé à cette problématique. Et d’y être amenée réussit à me stresser plutôt deux fois qu’une. En effet, depuis que j’avais pris mes fonctions, je n’avais pas fait un pas de travers. Et soudain, j’allais débouler à moitié mourante, saoule et accompagnée d’une shinigami à problèmes. Pour un peu, tous les efforts entrepris jusqu’à maintenant risquaient d’être balayés en un instant.

– Discrètes… oui, soyons discrètes…

J’attrapais maladroitement les branches que nous trouvait la balafrée, peinant sur le moment à réfléchir par moi-même, à moitié paniquée. Dans le même temps, tandis que nous avions commencé notre marche, je chancelais sur le côté si bien que je me cognais contre Shirahime.

– Oh… pardon ! J’ai… euh… Je ne tiens plus sur mes jambes…

J’aurais aimé mettre ça sur le compte de mes blessures, mais la vérité était bien moins flatteuse. Tout au plus pouvais-je essayer de préserver mon peu de fierté en forçant une expression de contenance. Des vêtements de rechange auraient aidé. Mais nous ne disposions pas de ça, pas plus que des bandages.

– Un plan… Ce sort de Kidō pour rendre invisible… Il en existe vraiment de tel ?! Mais quelle en est la formule ? Je ne l’ai pas appris à l’académie moi !

Oui, nous étions mal barrées.

– Tu la connais ?!

Insistais-je piteusement, ayant d’évidence mal compris que ma partenaire était aussi démunie que moi à ce titre. Enfin, sur un malentendu, Shirahime saurait improviser un nouveau sort de Kidō.