Rien n'allait.
À peine son combat terminé - si l'on pouvait parler de combat -, on lui avait demandé d'attendre que l'on passe à la suite. S'il n'appréciait déjà que très peu d'avoir à se donner en spectacle pour quelqu'un d'autre, devoir le faire à répétition ne faisait qu'empirer les choses.
À quoi bon prétendre déterminer les dix meilleurs d'entre eux, quand les quatre véritables plus forts - du moins le croyaient-ils - se trouvaient dans les tribunes ?
C'était une comédie qu'il était déjà las de jouer, surtout si peu de temps après qu'ils les aient envoyés à la Grande Cataracte plutôt que de s'y rendre en personne.
S'ils n'étaient pas contents de leur travail, pourquoi ne pas s'en être eux-mêmes occupés ? Si la violence n'était pas du goût de tous au sein de leur étrange quatuor, ceux qui y étaient enclins auraient pu, à en croire leur arrogance, régler la situation en un tour de main, alors pourquoi ne le faisaient-ils pas ?
Travailler pour quelqu'un d'autre - pour lui qui, toute sa longue vie durant, n'avais jamais servi que ses propres intérêts - n'était pas fait pour lui, et c'était bien pour cela qu'il n'avait prévu à aucun moment de se hisser aussi haut dans l'Espada. Un rang bien inférieur lui aurait permis de voir de quoi il était question sans pour autant que l'on fonde en lui les attentes allant de pair avec l'un des « meilleurs » numéros.
Hélas, les circonstances du dernier tournoi l'avaient mené à s'emparer de la tête du classement - ou plutôt à ce que celle-ci lui revienne par défaut, lui soit remise contre son gré.
À croire que tout le monde à part lui, en tant que « nouveau venu » en cette ère, savait d'ores et déjà qu'il y avait plus d'inconvénients que d'avantages à occuper cette satanée place, et évitait soigneusement d'avoir à le faire.
Enfin, tout le monde à part Borick. Pour autant qu'il puisse en juger, ce dernier était le seul à réellement
vouloir ce poste - et à en être digne, ce qui était plus rare encore. Ce pourquoi Artemio avait rapidement établi qu'il le lui rendrait à la première occasion.
Être Primera Espada avait infiniment plus de valeur et de sens pour « El Emperador » que pour lui, et lui au moins semblait avoir une idée de la façon dont exploiter ce titre pour qu'il soit plus qu'une vulgaire médaille numérotée imaginaire.
Puisque la soi-disant « Première Épée » ne serait jamais véritablement première tant qu'elle ne se serait pas retournée contre ses maîtres, ne serait-ce que pour établir sa supériorité, en faire une compétition de puissance n'avait aucun sens ; mieux valait chercher la compétence.
Mais pour pouvoir le remettre à sa juste place, encore aurait-il fallu que Borick arrive jusqu'en finale. Hélas, les aléas du tirage au sort - était-ce réellement le fruit du hasard ? - avaient voulu qu'il rencontre l'actuel Tercera, ce qui s'était soldé par un match nul et donc leur défaite à tous les deux.
Résultat des courses, il se retrouvait seul en finale, à devoir défendre un rang qu'il n'avait jamais voulu porter, et ce contre... Contre qui, au juste ? La seule chose qu'il parvint à apprendre grâce à la rumeur était qu'elle s'appelait Lilith et appartenait au clan de Grimmjow, ce qui suffit à lui faire comprendre que cette confrontation n'aurait pour lui que très peu d'intérêt. S'il méprisait La Cámara et Las Manadas de manière plus ou moins équitable, c'était d'autant plus valable pour ces derniers qu'ils aimaient se battre sans raison - et, à ce titre, les plus à même de se satisfaire de ces jeux d'arène, sans chercher à voir plus loin.
Ce qui, d'une certaine manière, lui donnait une parfaite occasion de mettre en lumière les limites de ce système. Elle ou une autre, peu importe, mais que se passerait-il si une simple brute que personne ne connaissait se retrouvait à la tête de leur précieuse Espada ?
Au vu de leurs échanges précédents à ce sujet, il gageait que Borick ne lui en voudrait pas de tenter une telle expérience. Et puis, les absents ont toujours tort.
S'il prit tout de même la peine de se rendre sur le ring, ne serait-ce que pour voir à quoi pouvait bien ressembler la fameuse « Lilith », la façon qu'elle eut d'engager la conversation le conforta dans sa position. Un sourire moqueur apparut sur ses lèvres. Pour qui se prenait-elle ?
▬ Tu peux garder pour toi ta clémence, et je n'ai pas à te « convaincre » de quoi que ce soit. Et non, je n'y tiens absolument pas. En fait, je ne vois même aucune raison de ne pas te le donner ici et maintenant. D'un doigt, il écarta son large col pour s'assurer d'être parfaitement audible et tourna la tête en direction des tribunes.
J'abandonne !Des quatre chefs de clan, seul le roi-panthère semblait encore être pleinement concentré sur ce qu'il se passait de leur côté, démontrant le peu de signification que tout cela avait même pour eux. Raison de plus de ne pas jouer les saltimbanques inutilement, s'il en avait encore besoin. Le public généra une clameur stupéfaite suite à cette déclaration, mais il n'en tint aucun compte.
▬ La place de Primera Espada n'est pas pour moi. Autant laisser sa chance à quelqu'un d'autre. Sans se départir de son sourire, il lui adressa un signe de la main en guise d'au revoir.
Bonne chance à toi ! Sans plus attendre, il prit le chemin de la sortie ; il avait à faire ailleurs.
Artemio abandonne et quitte le tournoi !
