Une soirée idyllique

Toute histoire commence quelque part. Les plus grands conteurs narrent des fables incroyables. Des légendes concernant des figures légendaires, à la destinée hors du commun. Des héros au cœur pur, des vilains à l'âme noire comme la nuit.

Souvent le contexte mérite qu'on s'y attarde, ajoutant parfois une touche féerique, ou insufflant un malaise lovecraftien. Faire du cadre de l'histoire une composante, sinon cruciale, à minima importante du récit.

Ici, oubliez aussi bien la première proposition que la seconde. Point de héros ou d'adversaire redoutable à vous mettre sous la dent. Un homme des plus ordinaires. Il a la trentaine bien tassée, quelques mèches rebelles lui retombent sur le haut du visage, venant occulter son principal trait reconnaissable. Un cache-œil en cuir lui traverse le visage. Cet accessoire de mode pourrait sembler hors de propos sur un quidam, mais le reste de la lugubre panoplie du Serpent ne laisse pas trop de place au doute. Son regard dur en fait de même : Il ne s'agit pas là d'une coquetterie. Le sabre qui pend le long de sa jambe, lui, trahit autre chose. Il s'agit là d'un membre de la police, ou, à défaut, de l'une des divisions armées qui ose mettre les pieds en ces lieux malfamés

Car, si le protagoniste n'a rien - ou si peu - de particulier, le lieu, lui, est plutôt remarquable. Et pas dans le bon sens, seigneur, certainement pas. Dire que c'est un trou serait manquer de respect à ceux qui les creusent. On est clairement là dans le cas d'un zinc de piètre qualité. Le sol est une sorte de parquet aux lattes mal fixées. Les tabourets sont bancals. Les verres ébréchés. Et le comptoir ressemble plus à une buche mal dégrossie qu'à une planche. Valeureux celui qui pose les mains sue ce dernier. Il a cependant deux qualités.

La première, d'exister depuis longtemps. Assez longtemps pour qu'un nouvel arrivé comme le Serpent puisse y avoir fait ses premières gammes, il y a de ça une vingtaine d'années. Si sa présence a pu surprendre au début - et on parle d'un début plutôt ... ancien - aujourd'hui il n'en est rien. L'Américain a l'habitude de se laisser voir dans ce rade régulièrement. Pas assez pour qu'on ne puisse deviner s'il va s'y trouver. Suffisamment pour qu'on sache qu'il est de bon ton de ne pas "causer de problèmes" lorsque le borgne est assis à l'un de ses tabourets.

La seconde, qui sera très probablement ignorée pour ce récit, est qu'il est impossible de croiser un autre Shinigami en ces lieux. Tout bonnement impensable. Enfin... Bon. D'accord, peut-être que je m'avance finalement un peu trop.

Le fait est que Robert Snake, pour ne pas changer, lorgnait de son œil unique sur un verre de mauvais bourbon. Ou de quelque chose qui s'en approchait. Il avait vite compris que la qualité de l'alcool n'avait d'importance que pour ceux qui redoutaient perdre langue, foie et gorge, aussi, il était plutôt tranquille de ce côté là. Le barman, un vieux bonhomme bedonnant et à la calvitie avancée, avait hoché la tête, comme à chaque fois qu'il passait la porte battante du bar. Leur contrat était assez simple, finalement. Il virait les malpropres, et il lui servait de la mauvaise tise. Pas de la bonne. Il n'en avait pas, de toutes façons.

Le dos au mur - toujours le dos au mur - le borgne fixait donc son verre. A quoi pouvait-il bien penser...

Il y avait bien longtemps qu'il ne s'était pas ainsi rendu sur le territoire des Hommes-loup, ces terres sauvages sur lesquelles nul autre qu'un Komamura pouvait arpenter et qui était interdit aux autres créatures de ce monde. Avoir intégré le Gotei 13 avait été une évolution bénéfique pour Jinro mais il n'en oubliait pas pour autant les terres de ses ancêtres et la promesse faite aux Anciens du clan.

Il n'y avait finalement passé que quelques jours avant de reprendre la route pour le Seireitei. Le Rukongai était vaste et dangereux lui aussi, même si moins que la région dont il revenait en l'instant. Il ne s'était que peu reposé pendant ce petit périple et il sentait ses pattes lourdes. Afin de ne pas attirer plus l'attention que de raison en ces terres désolées, il avait enfilé des vêtements civils assez amples, suffisamment pour cacher sa nature réelle, et avait rabattu une capuche qui masquait intégralement son visage. Des gants sur ses pattes afin de ne pas trop en montrer non plus. Il détestait ces artifices mais la prudence était de mise par ici.

La fatigue aidant, il prit la décision de faire une halte dans le premier bouge venu. Ce dernier ne payait pas de mine mais un médiocre était toujours meilleur qu'un rien après tout. Alors qu'il pénétrait dans la pièce, son regard balaya les différents visages qui se tournaient vers lui. S'il pouvait paraître excentrique de voir un homme entièrement caché par ces vêtements amples, il n'y avait pas forcément d'anomalie à vouloir préserver son identité. S'approchant du comptoir, il déposa quelques pièces :

- Quelque chose de chaud à manger, je vous prie.

On le regardait étrangement. Mais sans doute moins que s'il avait dévoilé son vrai visage. Se posant sur une table vide, un peu à l'écart, il restait sur ses gardes. Son Zanpakutō était dans son dos mais caché par l'immense cape qu'il portait. Et de toute façon, il n'en aurait pas besoin en cas de danger... Sa spécialité étant clairement la vitesse, il pourrait aisément se défaire de pauvres ivrognes inexpérimenté.

Restait à voir s'il pourrait manger calmement et se reposer. Certains ici paraissaient louches. Le borgne notamment.

Robert Snake plissa les yeux lorsque l’encapuchonné poussa le battant de la porte, sans pour autant ne lui atteler de trop grande importance. Le Rukongai grouillait d’individus qui n’avaient aucune envie qu’on ne devine leur identité. Des Shinigamis en recherche de quelque compagnie féminine. Des nobles essayant de se procurer quelques sensations fortes. Des anciens voulant prouver qu’ils étaient encore dans le coup. Nombreuses étaient les possibilités. Lui-même était une anomalie, mais n’était-ce pas là la terre des leurs ? Ceux qui détonnaient avaient tendance à se retrouver.

Ceci dit, s’il n’aurait pas dû s'arrêter aussi longtemps sur ce nouvel arrivé, un sixième sens criait au borgne que ce dernier avait quelque chose de louche. Ce n’était pas palpable, mais cette silhouette avait quelque chose qui respirait … l’aventure. Et ce n’était pas seulement l’arme cachée dans son dos. Oh évidemment, pour la quasi intégralité de l’assistance, elle était invisible, sauf qu’il s’agissait là de la première chose qu’on apprenait à la seconde division : identifier les potentielles sources de danger. Le cliquetis de la sangle n’avait sonné qu’une fraction de seconde, mais elle avait été suffisante au shinigami aguerri. Il devait désormais garder un oeil (le seul) sur lui.

Le barman, à la demande du Komamura, s’était gratté la tête. “J’dois bien avoir un peu d’ragoût du midi. J’peux vous réchauffer ça…” marmonnait-il alors qu’il retournait en cuisine, non sans avoir pris au passage deux sous.

C’était le bon moment, pour que l’ancien tueur à gages passe à l’action. Saisissant toujours son verre dans sa main droite, il se positionna à côté de la silhouette encapuchonnée. Il s’envoya une rasade d’alcool, puis claqua la langue, après se l’être passée sur les dents. Le goût n’était franchement pas folichon, mais il lui rappelait de nombreux souvenirs. Le gaijin prit la parole, essayant de rester assez cryptique pour que les quelques poivrots n’assimilent pas ses propos.

“Le ragoût est probablement une mauvaise idée, il date de hier. Il en va de même si tu comptes sortir tout l’attirail de sous ta cape. Est-ce qu’on peut s’éviter ça ici ? Ca a beau être un trou, je suis plus ou moins en charge de la solidité des murs.” Lança-t-il avant de finir d’un trait son bourbon. Il posa le verre sur le comptoir, et s’éloigna lentement, sans donner le dos à l’inconnu. Il ne fallait pas tenter le diable.

Le regard du Komamura se posa un instant sur le nouvel arrivant, alors que ce dernier s'adressait à lui. On pouvait aisément deviner en l'observant qu'il n'était pas le dernier venu. Une sorte de combattants du coin certainement, qui devait avoir pour mission de protéger le commerce. Une façon de faire qui était commune lorsqu'on connaissait ces bouges et cela ne le surprenait pas outre mesure. Qu'il s'approche de lui prouvait au moins que ce type était un poil plus compétent que la plupart des pochtrons du coin.

Après tout, n'avait-il pas repéré l'arme cachée dans son dos. Restait à savoir à qui il avait à faire. Sans pour autant se démasquer, car ici son apparence aurait de quoi surprendre sans le moindre doute. On ne connaissait peut-être pas les Hommes-Loup dans le coin, tout du moins n'en avaient-ils jamais vu très certainement. Et il ne voulait pas s'attirer plus de problème alors que la fatigue était grande.

L'homme s'éloignait un peu mais on sentait l'expérience du type qui en avait connu d'autres. Il restait aux aguets. Sans le quitter des yeux. Le genre d'homme à reconnaître la menace et à faire en sorte de ne jamais la lâcher du regard. Il anticipait. Sous cape, il eut un sourire et un faible grondement qui pouvait s'apparenter à un rire. Plus un grognement qu'un rire à dire vrai mais bon.

- Ne t'en fais pas pour moi, l'étranger. Même d'hier, il aura toujours plus de saveurs que les maigres restes que j'ai du avaler ces derniers jours. Je suis trop affamé pour faire la fine bouche.

Ce qui en soit, par ici, signifiait beaucoup. Car seuls ceux qui possédaient une énergie spirituelle pouvait ressentir la faim. Surtout aussi intensément.

- Et ne t'en fais pas pour moi. Je ne suis pas ici pour faire n'importe quoi. Je marche depuis plusieurs jours et cet endroit n'est qu'une halte. Une fois que je me serai reposé, je te laisserai toi et les autres. Si personne ne vient me déranger, vous ne saurez même pas que je suis là et vous ne saurez pas plus que je suis parti.

Son regard perçant l'observait. Dans sa manière de bouger, on sentait l'homme habitué aux combats. Pour un expert comme le Komamura, qui enseignait dans la prestigieuse Académie Shinigami, il était aisé de percevoir cela. Surtout quand on sait qu'il était lui même spécialiste du corps à corps. D'ailleurs il s'en amusait.

- Tu as l'oeil, en tout cas. Tu n'es pas comme ceux que je croise d'ordinaire dans ce genre d'endroits. On voit que tu appartiens à ce monde mais pourtant, tu as le regard et l'attitude d'un combattant. Et pas de ceux qui ne connaissent pas leur affaire. As-tu un nom, l'étranger ?

Quelque chose ne tournait pas tout à fait rond. La voix râpeuse et l’odeur musquée auraient dû lui mettre la puce à l’oreille. Mais ce fut le grognement qui finit par le mettre sur la bonne voie. Et encore. S’il n’avait pas croisé certains membres des clans hybrides, il n’y aurait sans doute pas attaché assez d’importance. Mais cela avait été le cas. Il s’arrêta dans son mouvement de recul.

S’il s’agissait d’un hybride, cela pouvait signifier moult choses. La plus vraisemblable était souvent la plus probable. L’homme face à lui était un Shinigami, comme lui. Ou du moins l’avait été. “Oui. Je suis Serpiente, de la seconde.” se contenta-t-il de dire, annonçant par la même occasion sa division. Il savait que les quelques pochtrons qui traînaient dans le bouge étaient déjà au courant de son affiliation. C’était d’ailleurs l’une des raisons qui justifiaient son “travail” sur ce même plancher difforme.

Ceci avait d’ailleurs posé quelques soucis, à son arrivée. Soucis qu’il avait résolu à coups de garde sur le crâne. Après avoir rossé quelques gros bras du coin, quelques lustres dans le passé, il avait tout naturellement pris sa place. Il n’était pas là pour détruire les différents gangs qui pouvaient vivoter dans le coin. Il n’avait même pas pour objectif d’améliorer la vie de tout un chacun, non. Il avait simplement envie d’avoir un endroit où il serait tranquille, et si possible, où il ne paierait pas son bourbon.

“Et toi, de quelle division es-tu ?” Continua-t-il fixant l’être qui avait commandé. Face aux quelques secondes d’incompréhension, le gaijin repris. “Tu parles trop bien pour être du coin. Et tu portes un sabre. Je pense souvent que parfois, il faut se contenter d’une explication simple, même face à un problème compliqué. Le Serpent posa la main sur l’extrémité de la barre, à presque trois mètres du grand gaillard.

Ce court laps de temps fut interrompu par le tenancier, qui posa un bol de ragoût fumant sur le comptoir. “Et v’la pour monsieur !”

La Seconde division ? Il eut un sourire caché derrière cette capuche alors qu'il l'observait. Serpiente. Si ce nom ne lui parlait pas, il le retiendrait tout de même pour plus tard. D'ailleurs, il n'avait plus de réelle raison de masquer sa véritable identité, pas face à un "frère d'arme". Car il était évident que s'il cachait sa vraie nature, c'était avant tout pour ne pas effrayer les autres. Si au sein du Seireitei, on le regardait déjà étrangement, nul doute que la réaction des autochtones des quartiers reculés pouvait être plus violente encore.

Surtout que l'homme l'avait percé à jour visiblement. Il eut un rire étrange, mi grognement, mi humain. De sa main gauche, il fit simplement en sorte de dévoiler partiellement son visage à Serpiente. Ce dernier verrait alors l'œil aveugle, la gueule du loup et les multiples cicatrices qu'il avait sur le visage. Pour les autres, à moins de les regarder fixement, ils ne verraient pas grand chose.

- Tu es observateur. Rien d'anormal quand on sait que tu appartiens à la Seconde division. Je n'ai donc aucun intérêt à te mentir. je suis Jinro, membre du clan Komamura. Je suis le Troisième siège de la Septième division.

Il attrapa ce qu'on venait de lui apporter, un bon ragoût, qu'il ingurgita en partie pour se réchauffer le corps. Serpiente saurait forcément que la Septième était assimilé à l'Académie, entre autre. D'un revers de la patte, il s'essuya le museau avant de reprendre :

- Tu comprendras aisément pourquoi je voyage ainsi masqué. Je ne souhaite pas effrayer les habitants du Rukongai. Mon apparence a tendance à faire peur.

Les multiples blessures n'aidaient pas évidemment. Mais il y avait un sacré contraste entre sa façon de parler et le visage qu'il arborait.

- Il est rare de voir un frère d'arme si loin de la quiétude du Seireitei. Simple plaisir ou une mission particulière t'ayant conduit proche d'ici ?

Dans son oeil unique, une lueur d'intérêt.